第855章 淮盐密道[2/2页]

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    bsp——nbsp犁铧退火后敲去多余的铁，装上木杆就是长矛，截断了能做箭簇，三个月下来，竟攒出了五千副甲胄的料。

    nbsp张万的船队在扬州码头被另一伙私盐贩子截了。领头的是本地豪强赵三，他眼红张万的生意，带着人要抢黏合茶引的法子。“这引是白虎堂的，你动一个试试。”nbsp张万的舵工亮出腰间的虎纹佩，赵三却嗤笑：“北人的东西，在江南不好使！”

    nbsp双方在码头打了起来，动静惊动了扬州府衙。李默得知后，没派兵相助，反而让人给赵三送去五十石盐：“张万的饭，也分你一口，但得听白虎堂的规矩。”nbsp赵三成了外围的外围，他的船队负责把铁器从江南运到扬州，再由张万转运，利益分润时，李默拿大头，张万与赵三各得两成。

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    nbsp可赵三不知，他的账房先生是王砚的远房表弟，每笔交易都记在两本账上，一本给赵三看，一本送进nbsp“虎记茶行”。

    nbsp蒙古境内的盐池多在山西、陕西，运到淮南要走陆运，再转水运。帖木儿在洛阳设了个nbsp“盐引局”，表面卖官盐，实则给白虎堂发nbsp“通行牌”——nbsp持牌者可在蒙古境内免税运盐，条件是回程必须带江南铁器。

    nbsp负责运盐的蒙古百户阿剌罕有个诀窍：盐袋里混装些北境的皮毛，南宋税卡见是nbsp“正经商货”，查得就松。“每袋盐上缝根狐尾，这是萧将军定的暗号。”nbsp他对赶车的汉人脚夫说，脚夫们只知有狐尾就能过关，却不知这尾巴里藏着盐的斤两数。

    nbsp这些盐到了淮南，比南宋官盐便宜三成，很快抢占了市场。茶农们用茶换盐，不再向官府买，致使淮南盐税一月内暴跌五成，转运司的账册上，赤字红得刺眼。

    nbsp临安府推官周良弼每月十五都会收到个茶盒，里面装着北境的雪芽，底下却压着五十两银子。他的差事是nbsp“督查茶盐互市”，却对张万的船队睁只眼闭只眼。“李默说了，只要你别碍事，这茶每月都有。”nbsp送信的伙计轻声道，周良弼捏着银子，想起家里生病的老娘nbsp——nbsp这点钱够请三个月的名医。

    nbsp他给张万行过方便：盘查前先让小舅子去码头nbsp“散步”，看见戴斗笠的人就咳嗽三声，那是通知船队nbsp“有官差”。有次转运司要突击检查，周良弼故意在宴会上拖住陈耆卿，等宴席散了，张万的船早已驶出三十里。

    nbsp他不知道，李默早让人录下了他受贿的证据，藏在茶饼里nbsp——“这种官，用得着时是伞，用不着时就是刀。”nbsp李默对王砚说，将记录周良弼的账页折成了船形。

    nbsp陈耆卿终究查到了些线索。他在盱眙渡口的淤泥里挖出半张黏合茶引，认出背面的虎纹是蒙古工匠的手法。“北境人在操纵！”nbsp他上奏理宗，请求严查所有持有双引的商户，可奏折递上去，却被史宅之压了下来。

    nbsp史宅之的理由是nbsp“证据不足，恐激化南北矛盾”，实则他的门生也在做茶叶生意，暗中用着黏合引。陈耆卿气得拍桌子，却只能加派士兵沿江巡逻，可查获的违禁品多是些零散的盐铁，真正的大宗货物早已通过暗线溜走。

    nbsp有个老捕快对他说：“大人，这网太大，连衙门里都有网眼，怎么查得净？”nbsp陈耆卿望着江面的雾，忽然觉得自己像在捞水里的月亮。

    nbsp至元四十三年，淮南的铁器价格涨了三成，铁匠铺里的熟铁被买空，连农具都成了稀罕物。军器监的官员急得跳脚nbsp——nbsp造楼船的铁料断了供，十艘新船只能停在船坞里。

    nbsp与此同时，汴梁军器监的炉火却越烧越旺。陈六带着工匠们用江南铁器铸炮，虎蹲炮的射程从三百步加到了三百五十步。萧虎抚摸着新炮的炮身，铁上还带着江南稻田的湿气。“张万送来的铁，够造百门炮。”nbsp他对周显道，“等这些炮架到虎头船上，长江就不是天险了。”

    nbsp临安的理宗还在看岁贡清单，上面写着nbsp“茶税如常”，却不知那些流动的茶引、盐袋、铁器，已在南宋的经济躯体上蛀出了无数孔洞。当李默的账房算出nbsp“本月铁器入汴梁五千石”nbsp时，淮河的水正带着江南的铁屑，悄悄流向北方。

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