第二十三回 发阴私诗人被打 叹老景寡妇寻夫[2/2页]

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    sp;  当晚，牛玉圃买了一只鸡，备了些酒，为牛浦饯行，两人在楼上吃饭。牛浦趁机说：“刚才有句话想跟叔公说，是李二公告诉我的。”牛玉圃问：“什么话？”牛浦煞有介事地说：“万雪斋先生虽说和叔公交情不错，但也只是诗文往来，遇到银钱大事，还是不太放心托付。李二公说，万雪斋生平有个心腹朋友，叔公只要说和这个人交好，他就会对你诸事放心，以后大小事务都托付给你，这样一来，叔公能发财，我做侄孙的以后也有好日子过。”牛玉圃忙问：“他这个心腹朋友是谁？”牛浦答：“是徽州的程明卿先生。”牛玉圃笑道：“这是我结拜二十年的老朋友，我怎么会不认识？我明白了。”吃完酒后，两人各自休息。第二天，牛浦带着银子，向牛玉圃告辞，乘船前往苏州。

    牛浦走后的第二天，万家又来请牛玉圃赴宴。牛玉圃坐着轿子到了万家，发现已经有两位盐商在座，一个姓顾，一个姓汪。众人相互见礼作揖，两位盐商自称是亲戚，不肯占牛玉圃的主位，让牛玉圃坐在首席。喝过茶后，大家先聊了些盐窝子价格涨跌的生意经，接着酒席摆上，两人一桌。酒过三巡，第一道菜是冬虫夏草，万雪斋请大家品尝，感慨道：“像冬虫夏草这样的稀罕物，从外地运来，在我们扬州城里倒是常见。可偏偏一个雪虾蟆，怎么都找不到！”顾盐商问：“还没寻到吗？”万雪斋无奈道：“正是。扬州没有，昨天刚托玉翁的侄孙去苏州找了。”汪盐商说：“这么稀奇的东西，苏州恐怕也未必有，说不定要到我们徽州的老户人家找找，或许能找到。”万雪斋点头：“这话在理，我们徽州出的东西就是好。”顾盐商附和：“不光是东西好，人才也是徽州出的多。”

    牛玉圃突然想起牛浦说的话，便问：“雪翁，你和徽州的程明卿先生交情如何？”万雪斋听了，顿时脸色涨红，一句话也答不上来。牛玉圃接着说：“这是我结拜的好兄弟，前几天还给我写信，说不日就要来扬州，到时候少不得要和雪翁见见面、叙叙旧。”万雪斋听了，双手变得冰冷，始终一言不发。顾盐商见状，赶忙打圆场：“玉翁，自古道‘相交满天下，知心能几人！咱们今天先喝酒，过去的事就别提了。”当晚这场宴席众人都十分尴尬，勉强结束后，各自散去。

    牛玉圃回到住处后，一连几天都没等到万家再来请他。他每天都在楼上睡午觉，一天午睡醒来，长随递来一封书信：“这是河下万老爷家送来的，没等回信就走了。”牛玉圃拆开信，只见上面写着：“如今仪征王汉策的姑母七十大寿，想请先生撰写一篇寿文，并亲笔书写，希望您即刻前往。万分嘱咐！”牛玉圃看完，吩咐长随雇了一艘快船，前往仪征。当晚登船，第二天一早就在丑坝上岸。他在米店里打听王汉策家的住址，米店的人说：“你说的是做码头生意的王汉家吧？在法云街朝东，有个新门楼的就是他家。”

    牛玉圃找到王家，径直走进去，只见三间宽敞的大厅里，椅子上摆放着一幅幅写好的金字寿文。左边窗口有一张长桌，一个秀才低着头正在写字，看见牛玉圃走进大厅，放下笔迎了上来。牛玉圃见这秀才穿着茧绸长衫，胸前有一大块油渍，心里“咯噔”一下。而那秀才也认出了牛玉圃，大声嚷道：“你不就是在大观楼和乌龟坐一桌吃饭的人吗？今天又来这儿干什么？”牛玉圃上前想和他理论，这时王汉策从里面走出来，对秀才说：“先生请坐，这事和你无关。”秀才便在一旁坐下。

    王汉策朝牛玉圃拱了拱手，没有行正式的揖礼，两人各自坐下。王汉策问：“您就是牛玉圃先生？”牛玉圃答：“正是。”王汉策语气冷淡：“我这里是万府的分店。雪翁昨天来信说，您为人不太正派，还喜欢结交不三不四的人，从现在起，不敢再麻烦您了。”说完，他让账房称出一两银子递过去，“我就不留您了，请便吧！”牛玉圃勃然大怒：“我会稀罕这一两银子？我自己去找万雪斋理论！”说罢，把银子狠狠摔在椅子上。王汉策不紧不慢地说：“你既然不要，我也不勉强。但我劝你别去雪斋家，去了他也不会见你。”牛玉圃气呼呼地往外走，王汉策只拱了拱手，说了句“恕不远送”，便转身回屋了。

    牛玉圃碰了一鼻子灰，只好带着长随在丑坝找了家饭店住下，嘴里不停地骂道：“万雪斋这混蛋，太可恶了！”饭店跑堂的见状，笑着搭话：“万雪斋老爷平时挺乐意结交朋友的，除非你提到他在程家的那些旧事，他才会翻脸。”说完，便转身忙别的去了。

    这话像根针似的扎进牛玉圃心里，他赶忙让长随去追问跑堂的详情。跑堂的这才一五一十地说：“万雪斋以前是程明卿家的管家，最怕别人揭他这个老底。你肯定是说了这事，他才这么生气。”长随回来把话转述给牛玉圃，牛玉圃这才恍然大悟，咬牙切齿道：“好啊！我被那小兔崽子算计了！”当晚，他就在饭店住下，盘算着下一步。

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