第122章 乡试奇冤[2/2页]

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    p; 王掌柜听后，神色微微一变，眼中闪过一丝慌乱。但他很快镇定下来，说道：“道爷，这科举之事，咱一介小民可不敢妄加揣测。不过，听说最近城里有些传言，说是有人在暗中买卖考题，谋取私利。”

    刘墉心中一喜，连忙追问道：“王掌柜，不知您可知道这传言从何而起？涉及哪些权贵？”

    王掌柜犹豫了一下，压低声音说道：“道爷，我也只是道听途说。听说此事与山东巡抚衙门的某位大人有关。具体是谁，我也不清楚。只是近来有不少考生花重金购买所谓的‘乡试秘籍，据说里面就有考题。”

    刘墉心中暗自记下，继续与王掌柜攀谈，试图获取更多细节。离开“墨香斋”后，刘墉马不停蹄地前往巡抚衙门附近进行暗访。他发现，巡抚衙门附近的一些客栈里，时常有一些形迹可疑的人出入，这些人举止不凡，出手阔绰，似乎在做着什么交易。

    经过一番暗中观察，刘墉逐渐锁定几个嫌疑人。其中，有一位名叫公孙富的富商，此人与巡抚衙门关系密切，平日里在济南城横行霸道，无恶不作。还有一位是巡抚衙门的师爷，名叫赵德昌，此人足智多谋，善于出谋划策，在巡抚衙门中颇受重用。刘墉怀疑，这两人很可能与考题买卖案有关。

    就在刘墉紧锣密鼓地调查时，他却陷入重重困境。首先，他虽然掌握一些线索，但并没有确凿的证据能够证明公孙富和赵德昌与考题买卖案有关。其次，他的调查行动似乎引起了对方的警觉，一些对他不利的谣言开始在城中流传。

    有人说刘墉故意刁难考生，草菅人命，导致李福在考场暴毙。还有人说刘墉收受贿赂，企图掩盖真相。这些谣言越传越离谱，很快便传到了乾隆皇帝的耳中。乾隆皇帝大怒，下旨责令刘墉尽快查明真相，若有不实，必将严惩不贷。

    刘墉深知这是对手在背后搞鬼，企图扰乱他的调查。但他并未退缩，反而更加坚定了查明真相的决心。然而，公孙富和赵德昌等人见谣言未能奏效，便开始对刘墉展开更为阴险的阴谋。

    一天夜里，刘墉在回住处的途中，突然遭遇一群黑衣人袭击。黑衣人手持利刃，武艺高强，刘墉身边的护卫虽然拼死抵抗，但终因寡不敌众，纷纷受伤。刘墉临危不惧，他一边与黑衣人周旋，一边寻找脱身之机。就在他快要支撑不住时，甄平带着一队官兵及时赶到，击退了黑衣人。

    原来，刘墉早料到对手可能会对他不利，暗中安排甄平带人暗中跟随。此次虽然逃过一劫，但刘墉深知，对手不会善罢甘休，接下来的调查将会更加艰难。

    面对重重困难，刘墉并未气馁。他重新梳理线索，决定从公孙富和赵德昌的经济往来入手寻找突破口。他派甄平暗中调查公孙富的生意账目，发现公孙富在乡试前曾与一个神秘人有过几笔巨额交易。通过进一步追查，刘墉终于找到了这个神秘人——巡抚衙门的一名小吏。

    刘墉亲自审问这名小吏，起初，小吏百般抵赖，但在刘墉的强大心理攻势下，他最终交代了一切。原来，赵德昌受山东巡抚指使，负责泄露考题。他与公孙富勾结，由公孙富负责寻找买家，将考题高价卖给那些想要走捷径的考生。由于李福博学多才，便给人当了“枪手”，得了不少财物。原本公孙富不让他参加乡试的，可他偏偏出现在了贡院。这便触到了公孙富、赵德昌这伙人的禁忌，他们就在李福的饭菜中做了手脚。一个博学多才的李福就这样断送了性命。

    刘墉得到这份关键口供后，如获至宝。他又派人搜查了公孙富的住处，找到了考题的原始底稿以及交易账本。这些铁证如山，足以证明公孙富和赵德昌等人的罪行。

    刘墉深知，此事牵扯到山东巡抚，必须谨慎行事。他将所有证据整理妥当，让甄平借助粘杆处的力量秘密送往京城，呈递给乾隆皇帝。乾隆皇帝看后，龙颜大怒，当即下旨将山东巡抚、赵德昌、公孙富等人革职查办，并命刘墉继续彻查此案，务必将所有涉案人员一网打尽。

    刘墉接到圣旨后，不敢有丝毫懈怠。他在山东展开大规模的抓捕行动，将与考题买卖案有关的官员、富商以及相关人员全部缉拿归案。经过一番审讯，案件真相大白，所有涉案人员均对自己的罪行供认不讳。

    在公堂上，刘墉义正言辞地宣判：“科举乃朝廷抡才大典，关乎社稷兴衰，容不得半点舞弊。尔等为谋取私利，竟敢泄露考题，草菅人命，罪大恶极。今依大清律例，将山东巡抚押送京城受审；将赵德昌、公孙富等人即刻问斩，其余涉案人员，按情节轻重，分别论处。”

    消息传出，山东百姓无不拍手称快。那些被冤屈的考生也终于沉冤得雪，对刘墉感恩戴德。此次乡试奇案，在刘墉的努力下，终于画上了圆满的句号。

    然而，就在乾隆五十一年山东乡试放榜之日，气氛热烈又紧张。寒门学子宋建高中第一名举人，这本是天下同庆、彰显科举公正之喜，然而，一场阴谋的暗流却在平静表象下悄然涌动。

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